自贡盐帮菜因“盐”而生，萌芽于宋代中期，形成于清代咸丰、同治年间，成熟于近现代，发展于改革开放后，已有近千年历史。
一般说来，自贡菜在川菜派系中被称为小河帮川菜，其历史体现了一种好走极端的风格，一种急不可待的峻急，一种拒绝陈规、敢于独创的果敢，并辅之以强烈的味觉冲击，陡然而起，却悬而不落……。
自清中叶以来，东西南北万商云集，盐船漫合，京、鲁、豫、苏菜麇集盐都，各显神通。自贡烹饪历经二百余年，终成川菜一派——小河帮。
自贡菜的味型不是川菜系中最复杂多样的，自贡菜锐意、决绝的品格让人喜欢。
美国人马克·科尔兰斯基出版了一本享誉世界的名著《盐》，书里提到了自贡盐商的饮食，说那时富裕的盐商们吃得格外讲究。“在中国，菜的原料越古怪，烹调方法越神秘，就越有身价”。
